我国古代劳动人民对茶树形态特征的认识，都用了比拟的方法，缺乏当代植物学性状的描述。东晋·郭璞《尔雅注》载：“树小似栀子，冬生，叶可煮作羹饮”，仅说明了茶树是一种常绿灌木，而且是一种叶用植物。但对茶树形态特征，未作具体的说明。唐·陆羽的《茶经》，对茶树形态特征的描述已较具体。如“一之源”中载：“茶者……其树如瓜芦，叶如栀子，花、如白蔷薇，实如栟榈，茎如丁香，根如胡桃。”对树、叶、花、果、茎、根的特征都作了形象化的描述。陆羽《茶经》以后的茶书中，也有一些茶树形态特征的描述。由此可见，在近代植物学出现之前，我国对茶树性状已有一定的认识深度。
随着自然科学和实验技术的发展，许多新的科学技术被引进茶学领域，从而对茶树的认识提高到新的、更高的阶段。特别是20世纪70年代以来，通过对我国茶区进行的品种资源的全面调查，《中国茶树品种志》、《中国茶树栽培学》的编写等，为全面认识茶树形态特征创造了必要的条件。
茶树是由根、茎、叶、花、果实和种子等器官组成的，它们分别执行着不同的生理功能。其中根、茎、叶执行着养料及水分的吸收、运输、转化、合成和贮存等功能，称为营养器官。而花、果实及种子完成开花结果至种子成熟的全部生殖过程，称为繁殖器官。这种划分对茶树来说并不十分严格，因为茶树的根、茎、叶也可用作繁殖新个体的材料，而花萼和果皮内含的叶绿体具光合作用能力，也兼具营养器官的机能。茎、叶、花、果实和种子组成茶树的地上部，根系组成地下部，连接地上部和地下部的部位称根颈，它是茶树有机体比较活跃的部分。这些器官有机地结合为一个整体，共同完成茶树的新陈代谢及生长发育过程。
一、根
茶树的根为轴状根系，由主根、测根、细根、根毛组成。当种于萌发时，胚根最先突破种皮，向下发展成中轴根，称为主根，它具有强烈的向地性，可垂直深入土层2～3米，一般栽培的灌木型茶树根系入土1米以下。幼年茶树的根系属直根系类型。在主根伸长的过程中，不断产生的分枝，称为侧根。侧根因形成的先后而分成不同的级次，由主根上直接发生的侧根，称一级根。着生在一级根上的是二级根……依次类推。侧根在主根上呈螺旋状排列。从主根上发生的侧根开始呈水平生长，尔后便转为向下生长。主根和一、二级侧根构成根系的骨架，称骨干根，这类很粗长，呈深棕色，寿命长，起固定、输导、贮藏等作用。主根和侧根上着生的最细小的根（小于1毫米），统称吸收根，其色泽洁白，寿命较短，不断衰亡更新，有的则逐渐发育成侧根。
根系按其发根的部位和性状分为定根和不定根，它们均可发育成根系。主根和侧根上分生的根称为定根。而从茎、叶上产生位置不一定的根，统称为不定根。由扦插、压条等无性繁殖茶苗所形成的根，就是不定根，其中往往有二三条发育粗壮，外表上类似主根，并具有直根系的形态。因此，在生产中利用这种能自茎或叶产生不定根的特性进行无性繁殖，已成为常见的育苗方法之一。
根系在土壤中的形态与分布，除受土壤条件复杂多变的影响，还因品种、树龄而有显著的差异，其变化比地上部更为复杂。大叶种茶树主根明显，呈典型的直根系类型，其分布较中叶种和小叶种茶树深广。同时茶树根的生长，也有明显的顶端生长优势，特别在幼年时期，主根生长迅速，主要向土层深处发展，使根长往往大于根幅。随着树龄增加，当主根长到一定深度后，生长逐渐受阻，生长优势逐渐转向侧根，根系逐渐向广度发展，使茶树的根系形态由直根系逐渐向分枝根系发展。至壮年期已形成庞大的根群，其根幅一般在100厘米以上，满布行间，根深一般在60～80厘米。茶树进入衰老期后 | 
