茶叶是我国的“国饮”，中华各民族把茶作为日常生活的必喝饮料。据说石老的华夏族早春神话传说中的神农氏和周朝开国功臣周公时，就把茶叶当作药物饮用了。战国大诗人屈原和汉赋名家王褒都在自己作品里谈到“茶茗”。到南北朝时，茶树已在南北各地种植。唐朝朝时饮茶成风。唐朝作家封演的《封氏闻见记》记载说：当时饮茶习惯“穷日尽夜，殆成风俗，始于中地，流于塞外”。到宋时，《梦梁录》中更说到：“人家每日不可缺者，柴米没盐酱醋茶。”茶叶很快成为中华民族各族共同的日常包饮料。早在唐朝时候，饮茶习惯就已传播到西藏：中唐朝时，吐蕃赞普对内地的名茶已很熟悉，史载那时有一位唐朝大臣出使吐蕃，在客帐中烹茶，吐蕃赞普对他说，茶这东西我们有的是，说着给他列举了内地名茶寿州茶、舒州茶、蕲门茶等等。饮茶之风也早在宋元时期就在北京草原地区普及，跟随成吉思汗征战船多年契丹人耶律楚材曾写过七首《乞茶诗》，有两句说：“啜罢江南一碗茶，枯肠历历走雷车”，意为喝茶助消化，引起人饥肠辘辘。他甚至还笑话晋朝大诗人刘伶不知道茶比酒好：“长笑刘伶不识茶。”召集我国无论东西南北，各族人民都各有不同的饮茶民风。比如，藏族同胞爱喝酥油茶，蒙古族爱喝奶茶，西南彝族喜饮一咱烤茶，广西瑶族则饮打油茶，土家族有油茶汤，哈尼族有煨酽茶等。我国宝岛台湾茶叶是从明清野外从内地传入的，现已遍布岛内各地，且有世界名茶——鹿谷冻顶乌龙。

茶饮很快形成高雅的茶文化。茶叶和茶饮成为我国各种文艺作品的常见主题，无论诗词歌赋、琴棋书画，都与茶有不解之缘。唐朝大诗人李白、杜甫都写有关于茶的诗，李白一首敬亭山饮茶诗云：“茗生此山石，玉泉流不歇”。杜甫有诗云：“落日平台上，春风啜茗时。”在我国流传最广的四部篇古典小说里，也时不时有关于茶事的描写。《三国演义》三顾茅庐的故事里，有小童烹茶的记述。《西游记》写孙大圣有一次教训猪八戒：“你占了人家女子，又没有三媒六证，又无些茶红酒礼。”《水浒传》里王婆开茶馆，更是专门的茶事了。写茶文化雅事最多的算是《红楼梦》，栊翠庵女尼妙玉请宝玉、黛玉、宝钗吃“体已”茶，使人觉得雅性十足。而刘姥姥饮休，又令人笑不可仰。这些诗词小说里的茶的描写，都使已经名震世界的中华国饮大为增色。

茶——中华之国馀，是从哪里发端，然后又传向全国的呢？我人有一句古话：“茶者，南方之嘉木也。”这句话出自唐朝陆羽的名著《茶经》，这是该书的第一句。下面接着说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”，是说我国先民有饮茶之风，早在5000年前神农氏时代就开始了。而“南方的嘉木”则说明，茶树最初源起于南方。更为重要的是古书《华阳国志》的一条史料，说在西周武王的时候，伐纣之际，南方的小国巴蜀，专门派人送来了当地的特产茶叶作为贡品。这就更确切地具体证明，我国种茶、饮茶最早在西南四川、云南、贵州一带。同类的佐证材料还有古代字书《广韵》和《方言》，有“蜀西南人谓茶为**”，和巴人奏把