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在众香之中，最具神秘色彩，也最名贵的香，大概就是龙涎香了。这种香早在一千多年以前已经成为贸易上重要的物品，传入我国之后，成为上流社会的奢侈品。大约在北宋末年，文人甚至将此被称为「天香」的龙涎香作为「词牌」，填词吟唱。到了南宋，更是大为流行，可见龙涎香魅力之一斑。
由于从前的龙涎香都是由海边收集得来，因此对于它的出处就充满神秘的色彩，说是在苏门答腊西去一画夜的航程，有「龙涎屿」，浮滟海而波激云腾，到了春天，群龙会到此嬉戏，因而遗下涎沫，成为龙涎香。又此香能聚烟，如果用它和香，则翠炳浮空，结而不散，认为是蜃气楼台之余威所致，甚至有用龙涎香，使香烟形成五彩楼阁龙凤纹者。
然而由于捕鲸业一度发展成一种工商行为之后，现在已经能够确定龙涎香是抹香鲸肠胃的结石或排泄物所获得，至于为什么会具有这种香质，一般都认为抹香鲸喜食墨鱼之类的食物，可能是含有麝香味的墨鱼，其角质的鼻子或下额等不易消化，而刺激丁鲸鱼的胃部，造成特殊气味的结石。
过去，龙涎香都是从海洋的浮游物和捕鲸的副产品所获得。有史以来最大的一块龙涎香重达
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磅，在一九一三年运到伦敦，是从抹香鲸的腹中取得，而从海洋浮游物所获得的，纪录上最大块的仅
20
盎斯，不可能有大块的龙涎香出现。目前全世界禁止捕鲸，因此我们还是回到古时龙涎香神秘的世界吧！
龙涎香除了能聚烟和香形成美丽的烟景之外，它的香气也是迷人的最主要原因。《稗史汇编》说龙涎香的上品「泛水」入香最妙，能收敛脑麝气，虽经数十年香味仍存。《铁围山藂谈》则说「以一豆大蓺之，辄作异花香气，芬郁满座，终日略不歇」。《星槎胜览》也说「和香焚之可爱」……等等。
国外的香水业者，大都把龙涎香用在已制成的上等香料，这会使香料具有一种精致和柔的气息。由于龙涎香具有很长的蒸散时间（几个月），可使轻淡香美的花香转变成像龙涎香一样的稳重。香气专家史提林先生（
Mr. A. Cstirling
）以来自不同产区的样品作实验，有着不同的色泽和气味，有的清爽、清美、清香，有的香浓具有轻微动物性色调，有的气味虽佳，但缺乏鲜感，有的气味不好，有的还有霉味。
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