边销茶，又称边茶，是内地生产，西藏、内蒙、新疆、甘肃、青海、宁夏、四川等地的少数民族，尤其是藏族群众从早到晚必不可少的饮品。边茶的供应情况和质量直接关系到少数民族的生活与健康，关系到汉族与少数民族间的团结和边疆的稳定，因此，边茶又称政治茶，党和国家十分重视。
　　改革开放后，市场经济波澜壮阔，然而泥沙俱下，边销茶在新形势下的情景又是怎样的呢？
　　一、川茶与边茶的渊源及茶马古道的由来
　　世界之茶源于中国，中国之茶源于四川，四川之茶源于蒙顶。中国最早的地方志《华阳国志》就有蜀向秦贡茶的记载。
　　蒙顶山在雅安市名山县境内，而雅安紧邻藏区，于是四川雅安就成了重要的边茶生产基地。雅安生产的边茶是绿色鲜茶叶经蒸压成块而成，这是方便往少数民族地区长途运输的需要，早在三国时期张辑在《广雅》中就载“荆巴间采叶作饼”。
　　什么是茶马古道呢？古时候，少数民族到内地购或用马匹等物换茶及其他日常用品，再用马运回遥远的边远地区。长途跋涉的道路就称之为“茶马古道”。随着历史长河的流逝，“茶马古道”的意义已远远超出了经济范畴，而成了传播文化、经济、宗教的纽带。
　　据史料记载，“茶马古道”早在西汉时期就已具雏形。当时称之为“蜀（四川）毒（印度）道”。随着以茶叶为载体的商贸日趋发达，宋、元、明、清历代大大强化了这条道路，由此形成了亚洲大陆上庞大的以茶叶为纽带的古商道网。
　　大致说来，茶马古道的主要线路有这么两条：一条是从四川的雅安出发到藏区再到国外，一条是从云南的普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）出发到藏区再到国外。在两条主线沿途，还有无数大大小小的支线蛛网般密布在这一地带的各个角落。
　　“茶马古道”贯穿了亚洲板块最险峻的横断山脉，沟通了金沙江、澜沧江、怒江、岷江、雅砻江、雅鲁藏布江几大水系。这一地区高山群峙，大江汇集。“茶马古道”就令人难以置信地绵延盘旋在险山恶水之间。至今古道石板上仍嵌有二寸多深历历在目的马蹄印。马帮由产区至藏区的驮运边茶路程约有数千公里，连走带休需80－90天。风餐露宿，异常艰辛。冒如此大艰辛只为运边茶。可见，边茶是少数民族的生活必需、生命必需。
　　二、饮与食的藏式茶
　　艰辛的“茶马古道”已经使我们看到边茶的重要，我们还可以从少数民族尤其是藏族的喝茶方式和习俗看出边茶对生理心理的影响。
　　藏族喝茶有三种方式：一是清茶，二是奶茶，三是酥油茶。
　　清茶是藏族人民最主要的饮茶方式，熬制而成，一般要加盐（以解决少吃蔬菜缺盐的问题）。而且藏族饮茶与吃饭结合在一起，饮茶中进了主食，进主食中饮了茶，粮食的消耗也就较少。他们饮茶很讲究程序，每天从早到晚要吃五六次茶，每次都要生火熬茶。因为高原寒冷，喝茶都要围炉而坐。以嘉绒藏区的绰斯甲地区的饮茶方式为例。第一次喝茶是在清晨，只喝清茶。天未明，主妇就点燃客堂中的火塘。火塘上架着铁三角，上面安着铁锅，锅里到满清水、放入茶叶。锅里的水沸腾了，主妇用铁勺不断地将茶水舀起来又高高地淋入锅中。如此反复，直到清水渐渐变成了黑褐色，再放入食盐。家人陆续起床围坐在火塘边。主妇给每人一个茶碗，碗底放着奶渣、酥油与糌粑面。四指弯曲，用指背按紧碗底之物，再在碗中淋入茶水，然后慢慢地喝起来。亲情和友情随茶水沁入心田。喝完一碗，就舔去一层碗底的糌粑面，喝完又舔，称之为“舔卡贴”。如此反复，喝五六碗方能舔完，早茶才告结束。第二次茶是在上午十时左右，除喝清茶，要进主食，即在舔完碗底物以后，再舀入半碗清茶，放入盐、酥油和糌粑面。将糌粑面抓捏成油酥喷香的糌粑坨就可以吃了。吃完糌粑，再喝些清茶就结束了早饭。第三次喝茶是在约12时