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壹、野生茶树的发现及利用
台湾有茶树之记载，早于荷兰人占据台湾时期（
1624
～
1662
年），荷兰人所写《巴达维亚城日记》
1645
年
3
月
11
日之记事中载有「茶树在台湾也有发现，似乎与土质有关，……」虽未载明发现之地点，但其所指之茶树无疑是指野生茶树，与清代文献所载水沙连之野生茶树应无相关，盖因荷兰人往南投水沙连方湎的发展迟至
1650
年左右才开始。
又据《诸罗县志》（
1717
年）记︰「水沙连内山，茶甚伙，……」﹔《赤崁笔谈》（
I736
年）载有「水沙连社茶在深山中，……每年通事与各蕃说明，入山焙制」﹔而《淡水厅志》中亦有猫螺内山产茶，性极寒，蕃不敢饮，所谓猫螺内山乃今南投、埔里、水里地区的深山；而水沙连乃自埔里的五城往集集、水沙连一直到浊水溪上游蕃地的总称。当时蕃界与平地隔绝，非经通事（理蕃官职）与之议妥，不得进入，由此观之台湾先民早已利用野生山茶焙制茶叶营贩。除了清代文献记载今之南投县内深山有野生茶树外，台湾光复后亦在嘉义县、高雄县及台东县深山发现野生茶树林，但仍以南投县的野生茶树林规模最大，台湾野生茶树多生长在海拔
650
～
1500
公尺之阔叶林内，其生长环境日照少，常有浓雾，台湾野生茶树大致可由芽色之不同分为两大类型，一为茶芽呈绿色或淡紫色（台湾山茶），另一类为茶芽呈紫红色（赤芽山茶），花朵均较栽培种小且两种野生茶树茶芽均无茸毛为其特征，台湾野生茶树树龄大都不容易超过
200
年以上，易受茶天牛为害为主要原因。由台湾野生茶树与栽培种杂交后裔所选得的优良品系（
40
─
58
），制造红茶有其特殊香味，已于
1999
年
6
月通过茶树新品种命名审查为台茶十八号。
贰、台茶的起源──先民的引种
本省近二百年来茶树栽培及茶叶制造之发展，与上述野生茶并无关连，茶园所植之茶树更与野生茶无亲缘之关系，本省现今供制造包种茶、乌龙茶等优良地方品种，是先民由福建带来之闽茶品种，早期制茶技术亦由福建制茶师父来台传授，因此台湾产制包种茶、乌龙茶之技术乃源自福建。
清嘉庆年间（
1810
年）柯朝自福建武夷山引入茶籽，植于桀鱼坑（今台北县瑞芳地区）是现有文献中最早提及闽茶引入台湾的记事，为台湾北部植茶之始；台湾北部茶园开拓是沿淡水河及其支流新店溪、基隆河及大嵙崁溪（今称大汉溪）沿岸发展，含盖今之台北县及桃园县，而后向北拓展至宜兰县，向南发展至新竹县及苗栗县；宜兰至花莲及苗栗往南皆有高山阻隔，因此满清治台及日据时期，台北、桃园、新竹、苗栗及宜兰系属于同一制茶技术来源之茶区，与福建武夷岩茶属同一类型，纵使在偶然中开创了椪风茶（或称膨风茶、白毫乌龙、东方美人）而成为新竹县峨眉、北埔及苗栗头份之特色茶，享誉欧美，羡煞多少王公贵族及文人雅士，但其技艺乃蜕变于武夷岩茶（条形部份发酵茶之始祖）。
台茶另一重要发祥地为南投县鹿谷乡冻顶山所产制之冻顶乌龙茶，其技艺源自闽南乌龙，有别于闽北之武夷岩茶，在制造过程中有一独特之布球揉捻（或称包布揉、揉布球、团揉），使冻顶乌龙茶具有独特之香味及形状呈半球形（似龙舞、似包虾）﹔邻近之竹山、名间、林内以及新兴之高山乌龙茶皆源自此制茶技艺。
著作认为先民由大陆引入茶种及技术，发展台茶至少有四个据点，除上述淡水河系及鹿谷冻顶山为重要且对台茶发展有深远影响外，其它二处分别为︰起源于台北木栅樟湖山的木栅铁观音及屏东县满州乡的港口茶。木栅铁观音系源自福建安溪铁观音，约于清末民初（日据时期）传入本岛，无论其茶苗引入或制茶技艺传承皆赖于张乃妙茶师的苦心、毅力及热心。其后人在其祖厝设立乃妙茶师纪念馆，纪念其对木栅铁观音茶发展之贡献，已成为木栅观光茶园著名的歇脚处及旅游点。
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